Martin Scorsese, misschien wel de meest hartstochtelijke cinefiel van alle grote filmregisseurs, heeft een meesterlijk relaas gemaakt van "s werelds grootste en krachtigste filmindustrie. Dit meer dan 3,5 uur durende overzicht bezit een rijkdom aan filmfragmenten die allemaal prachtig worden gepresenteerd in hun originele vorm. Er zitten klassiekers uit het tijdperk van de stille films bij (Intolerance, The Crowd), en uiteraard ook voorbeelden van de belangrijkste Amerikaanse genres: westerns (van The Searchers tot Unforgiven), musicals (van Busby Berkeley tot All That Jazz) en misdaadfilms (van Public Enemy tot Point Blank), tezamen met baanbrekende meesterwerken als Sunrise, Citizen Kane, en 2001 – A Space Odyssey.